Le palais des Doges


Le palais des Doges aussi appelé palais Ducal est un chef-d'œuvre architectural de style gothique situé sur la place St-Marc à Venise, entre la basilique Saint-Marc et le Campanile. Lorsque l'on se rend à Venise en bateau depuis la mer Adriatique, le Campanile et le palais des Doges sont visibles de loin, comme un premier aperçu de l'éclat et de la richesse de l'ancienne République de Venise.

À l'origine, le palais des Doges était une fortification visant à défendre la ville contre les attaques ennemies et les doges contre les insurrections du peuple vénitien. Le premier château à été attaqué et détruit par le feu lors de la révolte de 976, puis dégradé à nouveau pendant l'incendie de 1106. Il fut ensuite reconstruit en 1172 par le doge Sebastiano Ziani, mais c'est vraiment en 1340 que le palais fut agrandi et embelli, pour devenir le palais des Doges que l'on connaît aujourd'hui. Jusqu'en 1797, le palais abritait les doges, dirigeants de la République de Venise. Ses salles de réunion richement décorées étaient en outre le théâtre de toutes les délibérations et décisions par les nombreux corps législatifs représentés dans la structure complexe de la République de Venise.

Le palais a en même temps servi de prison jusqu'au XVIème siècle, pour les prisonniers politiques. La prison se situait sous les toits du palais, où la chaleur était très intense. Une autre prison fut construite à proximité du palais, celle-ci se trouvait dans les sous-sols où le froid et l'humidité faisaient souffrir les prisonniers. Entre le palais des Doges et ces nouvelles cellules coule un canal traversé par le Pont des Soupirs, que vous pouvez également visiter, et qui doit son nom aux prisonniers qui jetaient depuis le pont un tout dernier regard sur la ville de Venise et laissaient échapper un dernier soupir avant d'être enfermés dans les ténèbres à tout jamais.

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